Oso Panda en peligro de extinción

En este extenso articulo os ofrecemos toda la información posible sobre el Oso Panda en peligro de extinción, las causas que motivan este estado, su situación actual, su población a día de hoy, y características de su hábitat y lugares donde habita.

Taxonomía del Oso Panda en peligro de extinción

La población de las montañas Qinling es un grupo genético distintivo y es significativamente diferente de otras poblaciones de montaña (Lü et al. 2001, Zhang, B. et al. 2007), divergiendo hace ~ 0,3 millones de años, lo que corresponde con el inicio de la Penúltima Glaciación ( Zhao et al.2013 ). Algunos argumentan que debería considerarse una subespecie separada (Wan et al. 2003, 2005), aunque la designación de subespecies es controvertida y no está ampliamente aceptada. No obstante, existe un mayor consenso en que esta población debe manejarse como una unidad de conservación para retener la estructura genética y cualquier adaptación localizada.

Estado actual del Oso Pando Gigante

La Cuarta Encuesta Nacional (2011-2014) arrojó una población estimada en todo el rango de 1864 pandas gigantes, excluyendo a los jóvenes dependientes <1,5 años de edad (Administración Forestal del Estado 2015). Aunque no se dispone de un análisis demográfico formal, hay datos demográficos disponibles para permitir la estimación de la composición de la población relacionada con la edad (Departamento de Silvicultura de Sichuan, 2015): si la población consiste en un 9,6% de cachorros, entonces la población total de pandas es de aproximadamente 2.060. Se estima que los adultos maduros componen el 50,5% de la población total, lo que arroja una estimación de 1.040. Aunque esta estimación no contiene intervalos de confianza, claramente el intervalo de confianza más bajo estaría por debajo de 1000 individuos maduros, lo que cumple con el criterio de tamaño de población pequeño (D1) para Vulnerable.

Además, la especie se incluye en el criterio C2. La población de pandas está fragmentada en subpoblaciones, cada una de las cuales contiene <1,000 adultos (dado que la población total es <1,000 adultos); sin embargo, se desconoce el tamaño de la población más grande dada la incertidumbre sobre cuánta conectividad queda. Parece que al menos una población distinta en las montañas de Minshan contiene> 400 individuos maduros (Administración Estatal de Silvicultura 2015), por lo que la especie no cumple con los criterios de En Peligro (EN). La parte más tentativa de la inclusión en C2 es una disminución continua de la población.

La evidencia de una serie de encuestas nacionales en todo el rango indica que la disminución de la población anterior se ha detenido y la población ha comenzado a aumentar (Administración Forestal del Estado, 2015). Aunque las inconsistencias en los métodos de recopilación de datos, el análisis y el área de muestreo dificultan las comparaciones directas de los resultados de la encuesta, las estimaciones de población han aumentado constantemente en todas las encuestas desde la Segunda Encuesta Nacional realizada durante 1985-1988. Las incertidumbres iniciales sobre si los modestos aumentos de población observados en la Tercera Encuesta Nacional (2000-2004) eran reales justificaban el mantenimiento del estado de En Peligro para el Panda Gigante en la evaluación anterior de la Lista Roja. Los datos recientes de la Cuarta Encuesta Nacional (2011-2014) eliminan esta incertidumbre (Administración Estatal de Silvicultura 2015),

Un aumento en el hábitat disponible y un rango ocupado en expansión brindan un mayor apoyo al argumento de que el número de pandas está aumentando. Las medidas de protección forestal y reforestación han aumentado la cobertura forestal en China (FAO 2010) y han apoyado un aumento del 11,8% en el hábitat ocupado y un aumento del 6,3% en el hábitat desocupado pero adecuado entre la Tercera y la Cuarta Encuestas Nacionales (State Forestry Administration 2015). Una encuesta de opinión de expertos entre los expertos en pandas gigantes del Grupo de Especialistas en Osos de la UICN fue coherente con los resultados de la encuesta nacional: todos creían que la población de pandas era estable o estaba aumentando y que el hábitat disponible estaba aumentando.

Aunque la población está aumentando actualmente, se prevé que el cambio climático eliminará más del 35% del hábitat de bambú del Oso Panda en peligro de extinción en los próximos 80 años y, por lo tanto, se prevé que la población de Panda disminuya (Fan et al.2012 , Songer et al.2012, Tuanmu et al.2013 , Li, R. et al.2015 ). Bajo este escenario, la especie cumple con los criterios de VU bajo C2a (i).

Si bien la decisión de bajar al Panda gigante a Vulnerable es una señal positiva que confirma que los esfuerzos del gobierno chino para conservar esta especie son efectivos, es de vital importancia que estas medidas de protección continúen y que se aborden las amenazas emergentes. La amenaza de la disminución de la disponibilidad de bambú debido al cambio climático podría, en un futuro cercano, revertir los avances logrados durante las últimas dos décadas. El panda gigante seguirá siendo una especie dependiente de la conservación en el futuro previsible. El plan del gobierno chino para expandir la política de conservación existente para la especie (Administración Estatal de Silvicultura 2015) debería recibir un fuerte apoyo para asegurar su implementación.

Zonas donde podemos encontrar los grupos de población del Oso Panda Gigante.

Una vez que se extendió por todo el sur de China, y tan al norte como Beijing y al sur en el sudeste asiático, la distribución del Panda ahora se limita a su anterior extremo occidental en las provincias de Sichuan, Shaanxi y Gansu. Los cambios de rango del Pleistoceno se asociaron con la desaparición de la principal fuente de alimento del Panda, el bambú, debido al calentamiento del clima; mientras que la rápida contracción del área de distribución en los últimos cientos de años se atribuye a la conversión de los bosques de bambú en cultivos agrícolas y la rápida expansión de las poblaciones humanas (Li et al. 2015). Las poblaciones más grandes se encuentran actualmente en las cadenas montañosas de Minshan, Qinling, Qionglai, y las poblaciones más pequeñas y aisladas permanecen en las cadenas montañosas de Liangshan, Daxiangling y Xiaoxiangling (State Forestry Administration 2015).

El rango del Oso panda en peligro de extinción está muy fragmentado, como resultado de siglos de invasión humana y pérdida de hábitat boscoso en elevaciones más bajas. La industrialización en rápida expansión, que comenzó a principios del siglo XX y se aceleró desde 1949, se asocia con una contracción severa del rango de distribución del Panda (Zhu et al. 2013, Li et al. 2015). Si bien alguna vez ocuparon bosques por debajo de los 1000 m de altitud, las poblaciones actuales están restringidas a cadenas montañosas, separadas por valles y paisajes más planos que han sido alterados por actividades humanas. China perdió más del 30% de sus bosques entre 1950 y 2004, coincidiendo con una caída abrupta de las poblaciones de pandas, pero la cubierta forestal ha aumentado en las últimas dos décadas (FAO 2010).

Número de individuos que se han contabilizado

El panda gigante es objeto de uno de los esfuerzos más grandes e intensivos para estimar el tamaño de la población de una especie completa. El gobierno chino ha realizado cuatro encuestas nacionales, aproximadamente cada 10 años desde 1974. La más reciente, la Cuarta Encuesta Nacional realizada entre 2011 y 2014, movilizó a más de 2.000 personas que pasaron más de 60.000 días-persona encuestando 4,36 millones de ha. Las estimaciones de población derivadas de estas encuestas deben considerarse estimaciones aproximadas debido a la dificultad asociada con la extrapolación de datos de encuestas de signos para determinar el número de individuos. Los estilos de alimentación idiosincrásicos entre los pandas individuales producen fragmentos de bambú que varían de forma algo distintiva en tamaño («tamaño de un bocado») entre los individuos y, por lo tanto, brindan información que ayuda a distinguir las heces de diferentes individuos. especialmente cuando se combina con información sobre el tamaño del rango de hogar. Sin embargo, como herramienta de censo de población, este método nunca ha sido completamente validado (Panet al. 2014). La evidencia sugiere que los datos de la encuesta de signos pueden tener un tamaño de población subestimado en una reserva (Zhan et al. 2006, Wei et al. 2012), pero no se sabe hasta qué punto estos hallazgos pueden extrapolarse a otras reservas. Aunque se ha extraído ADN de las heces recolectadas durante la Cuarta Encuesta Nacional, estos datos aún no han arrojado una estimación de la población porque la mayoría de las heces recolectadas no estaban lo suficientemente frescas para proporcionar un ADN adecuado. Por lo tanto, la mejor estimación de población disponible para la especie se basa en el análisis del tamaño de los bocados.

Otra limitación de los datos de la encuesta nacional es que los métodos se han modificado y mejorado desde que comenzaron en 1974, y el alcance y el esfuerzo de la encuesta han sido inconsistentes. Se utilizaron los mismos métodos para las encuestas nacionales tercera y cuarta; Aunque el esfuerzo de la encuesta aumentó en la cuarta encuesta, la mayor parte de este aumento se puede atribuir al área más grande cubierta para capturar el rango en expansión que ahora ocupan los pandas. Por lo tanto, las comparaciones entre encuestas pueden no ser completamente válidas, pero siguen siendo informativas. La primera encuesta (1974-1977) produjo una estimación de 2.459 pandas, que disminuyó drásticamente en la segunda encuesta (1985-1988) a 1.216 individuos. Esta caída de aproximadamente el 50% en el tamaño de la población proporcionó el ímpetu para la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1988, que prohibió la caza furtiva de pandas, y ChinaProyecto Nacional de Conservación del Panda Gigante y su Hábitat, que estableció un sistema de reserva para los pandas (Reid y Gong 1999). En el momento de la tercera encuesta (2000-2004), la población estimada aumentó a 1.596, lo que indica que estas medidas de protección pueden haber tenido éxito. Sin embargo, persistieron las incertidumbres debido a las inconsistencias en los métodos mediante los cuales se implementaron las encuestas (así como a la falta de límites de confianza en las estimaciones puntuales). Aunque estas mismas limitaciones todavía se aplican, la cuarta encuesta reciente mostró que la población de pandas aumentó aún más a 1.864, eliminando la mayoría de las incertidumbres restantes con respecto a la tendencia de la población. Además, los pandas se han documentado en muchas áreas fuera de su área de distribución conocida, incluido un animal disparado en 2015 en la provincia de Yunnan, donde no se han registrado durante siglos. Una población en aumento no fue sorprendente,

El optimismo engendrado por estas tendencias positivas se ve empañado por la evidencia que indica que algunas poblaciones de pandas están disminuyendo, en particular las que se encuentran en los parches de hábitat más pequeños y degradados como Liangshan, Xiangling y Niuweihe. Aproximadamente 223 pandas que ocupan 23 parches de hábitat aislados se consideran en alto riesgo de extinción local y requerirán una mayor protección y gestión (Zhu et al. 2010, 2011b; Administración Forestal del Estado 2015).

El hábitat del Oso Panda en peligro de extinción

Un miembro del orden Carnivora, los pandas gigantes han evolucionado para especializarse en una dieta de bambú (Schaller et al. 1985). El bambú es una mala fuente de alimento, bajo en proteínas y alto en lignina y celulosa, y los pandas gigantes salvajes solo pueden digerir un promedio del 17% de materia seca y aproximadamente el 27% de hemicelulosa (Dierenfeld et al.1982 , Schaller et al. . 1985). Por lo tanto, para satisfacer su requerimiento diario de energía, los pandas gigantes deben consumir una gran cantidad de bambú, hasta 12,5 kg por día, y defecar más de 100 veces al día (Schaller et al.1985). Los pandas tienen mandíbulas grandes y musculosas con características esqueléticas para acomodar la musculatura y su famoso «pseudothumb» que se usa para sostener y manipular el bambú para su procesamiento. Sin embargo, en comparación con otros herbívoros, el Panda tiene una eficiencia digestiva muy baja porque su tracto digestivo todavía se parece al de sus ancestros carnívoros. La estrategia de alimentación del Oso panda en riesgo de extinción enfatiza el volumen, lo que requiere que dedique gran parte de su tiempo a buscar alimento (aproximadamente 14 horas diarias).

Si bien las adaptaciones morfológicas y de comportamiento proporcionan alguna compensación por la baja eficiencia digestiva, la capacidad del Oso Panda en vías de extinción para sobrevivir con una fuente de alimento de tan baja calidad siguió siendo un misterio durante décadas. Incluso la secuenciación del genoma completo no encontró genes específicos responsables de la digestión de celulosa y hemicelulosa (Li et al.2010). Se descubrió una explicación en un estudio reciente de metagenómica que encontró que los microbios intestinales del Panda juegan un papel importante en la digestión de las fibras de bambú (Zhu et al. 2011a). Se encuentran adaptaciones adicionales a una dieta de mala calidad en la estrategia extrema de conservación de energía del Panda, con un gasto energético diario comparable al de un perezoso o reptil (Nie et al.2015). Los pandas demuestran una serie de adaptaciones para reducir el gasto energético. El pelaje grueso conserva la energía perdida a través del calor corporal, y se sabe desde hace mucho tiempo que los pandas son conservadores en cuanto a movimiento y actividad física. Los órganos más pequeños de lo esperado también son indicativos de una adaptación para la conservación de la energía, y se ha logrado una regulación a la baja de la tasa metabólica en reposo a través de una mutación en la vía de síntesis de las hormonas tiroideas.

Los pandas gigantes también compensan la ineficiencia digestiva seleccionando las partes más nutritivas de las plantas de bambú y alterando la selección de la dieta estacionalmente acorde con los cambios en los perfiles nutricionales de las especies de bambú (Schaller et al. 1985, Pan et al. 2014, Wei et al. 1999, Nie y col.2014, Wei et al. 2015b). Demuestran una fuerte preferencia por los nuevos brotes de bambú disponibles estacionalmente, ricos en nutrición y energía y bajos en fibra. Fuera de la temporada de brotes de bambú de fines de la primavera, los pandas prefieren las hojas, aunque se incorporan más tallos a su dieta durante los meses de invierno, cuando la calidad y cantidad de las hojas disminuye. Esta convergencia de estrategias de alimentación a través de variaciones en el clima, las especies de bambú y el perfil topográfico indica una estrategia de adaptación que sirve bien a la especie. Aún así, como una especie de energía limitada que pasa más del 50% de su tiempo buscando comida, el número de pandas puede estar limitado por la disponibilidad de bambú de alta calidad y el tiempo requerido para procesar el bambú en el sistema digestivo.

El rastreo de radio de escala gruesa inicial utilizando transmisores VHF proporcionó datos fundamentales sobre el tamaño del rango de hogar y documentó la naturaleza solitaria de la existencia del Panda (Schaller et al . 1985, Yong et al. 1994, Pan et al. 2014). Aunque las áreas de distribución de los pandas se superponen generosamente, los encuentros directos entre individuos son raros. Se ha documentado la migración estacional en altura en las montañas Qionglai (Schaller et al. 1985) y Qinling (Yong et al. 1994, Liu et al. 2002, Pan et al.2014). En ambos sitios, los movimientos estacionales rastrean los cambios en los recursos, proporcionando acceso a especies de bambú que proporcionan un mayor valor nutricional. La investigación que integra datos de comportamiento, nutrición y movimiento proporciona nuevos conocimientos sobre estos patrones de migración estacional, demostrando que estos movimientos facilitan el consumo de concentraciones más altas y / o una ingesta más equilibrada de nutrientes clave como nitrógeno (N), fósforo (P) y Calcio (Ca) (Nie et al. 2014). Se ha demostrado la dispersión sesgada por las hembras con datos genéticos en las montañas Minshan y Liangshan (Zhan et al. 2007, Hu et al. 2010).

La documentación a escala fina del comportamiento de movimiento de | Panda tuvo que esperar a la llegada de la tecnología del Sistema de posicionamiento global (GPS). Cuentas publicadas que utilizan telemetría GPS de alta resolución revisadas y agregadas a hallazgos anteriores (Zhang et al. 2014, Hull et al. 2015). El rastreo de radio basado en VHF conduce inevitablemente a grandes cantidades de datos faltantes cuando no se detectan animales en lugares más distantes, por lo que no es sorprendente que el rastreo por GPS haya revisado sustancialmente el tamaño del rango de hogar y que ahora se comprenda la superposición del área central y la oportunidad de interacciones sociales. para ser mayor de lo que se creía anteriormente. También se detectaron otros fenómenos interesantes, como la documentación de la dispersión sesgada por las hembras (confirmada con datos genéticos; Zhan et al.2007), y movimientos repentinos y grandes que temporalmente llevaron a una hembra fuera de su área de distribución durante la temporada de apareamiento. Los datos de movimiento a gran escala mostraron que los pandas exhibían trayectorias de movimiento individualistas y multifásicas dentro de los hábitats centrales estacionales y movimientos a gran escala entre hábitats. Las tortuosas rutas de movimiento indicaban cuando los pandas buscaban y encontraban recursos de forrajeo. Los pandas regresan con frecuencia a los mismos parches de alimentación, lo que indica que probablemente tengan una memoria espacial bien desarrollada.

Utilizando diversas medidas de idoneidad del hábitat, los esfuerzos para mapear el hábitat del panda han demostrado ser valiosos para guiar el establecimiento del sistema de reserva del panda (Shen et al. 2008, Feng et al. 2009, Qi et al.2012). Los pandas gigantes típicamente ocupan bosques montanos templados a altitudes de 1.500 a 3.000 m (Hu y Wei 2004). El análisis de todo el rango de covariables ecológicas asociadas con la presencia de pandas sugirió que los pandas gigantes están asociados con bosques maduros, un hallazgo no reconocido previamente en estudios implementados en escalas espaciales más pequeñas (Zhang et al. 2011). Como especialista obligado en bambú, la dependencia del panda gigante de este recurso es clara, sin embargo, generalmente se ha ignorado en los modelos de idoneidad del hábitat porque el mapeo del sotobosque de bambú utilizando técnicas de detección remota es difícil (Linderman et al.2005). La inclusión de bambú del sotobosque en los modelos de hábitat reduce drásticamente las estimaciones del hábitat disponible y aumenta las medidas de fragmentación. Avances en técnicas de teledetección, como el radiómetro de reflexión y emisión térmica espacial avanzado (ASTER), el espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS), el índice de vegetación de diferencia normalizada (NDVI) y el índice de vegetación de amplio rango dinámico (WDRVI), combinados con nuevas técnicas analíticas, como el análisis de redes neuronales artificiales, han ayudado a eliminar obstáculos para incluir el sotobosque de bambú en mapas de idoneidad del hábitat (Wang et al.2009 ; Viña et al.. 2008, 2010). Una mejor comprensión de los requisitos del hábitat de los pandas y las mejoras en las tecnologías de mapeo brindan a los administradores y responsables políticos mejores herramientas para la toma de decisiones de conservación (Loucks et al. 2003, Xu et al. 2006, Swaisgood et al. 2011, Qi et al. 2012).

Los pandas gigantes son un mamífero solitario y de reproducción estacional, que solo se juntan durante la temporada de reproducción, de marzo a mayo, con fines reproductivos (Schaller et al. 1985, Pan et al. 2014, Nie et al.2012b). Los pandas machos ocupan grandes áreas de distribución que se superponen a varias hembras y se sabe que se congregan alrededor de hembras en estro. Los pandas machos son capaces de localizar hembras en grandes áreas y demostrar una agresión feroz y dañina en la competencia por el acceso a las hembras. Al principio de estos encuentros, la agresión intensificada es común, pero, en una posible estrategia para conservar energía y minimizar el riesgo de lesiones, una vez que se establece el dominio, la agresión de contacto se reemplaza en gran medida por la agresión sin contacto. Los machos individuales son capaces de localizar y aparearse con varias hembras de forma secuencial, por lo que el sistema de apareamiento podría considerarse poligamia por competición.

Debido a que los pandas viven una existencia solitaria, deben depender en gran medida de las señales químicas para comunicarse entre sí sin necesidad de encuentros cara a cara. Los pandas gigantes hacen uso de un sistema de estaciones comunales tradicionales de marcas de olor que les proporcionan ubicaciones confiables que pueden visitar para depositar señales e investigar las señales dejadas por otros pandas (Schaller et al. 1985). Los estudios que documentan las características del hábitat de los sitios de marcado preferidos, incluidas las especies de árboles y el microhábitat (Nie et al. 2012a), amplían nuestra comprensión de los requisitos de hábitat para las especies. Si no se mantiene el hábitat que promueve la comunicación, la mala comunicación puede dificultar la reproducción en la naturaleza, como se ha demostrado para los pandas en cautiverio (Swaisgood et al. 2004).

La ecología denning es un campo de estudio importante entre los ursidos y otras especies que dan a luz en madrigueras, porque el acceso a madrigueras adecuadas puede ser importante para la supervivencia de la descendencia. Las prácticas de manejo forestal que afectan la disponibilidad de madrigueras adecuadas pueden dañar significativamente o mejorar la supervivencia de los cachorros (White et al. 2001). Las crías de úrsida, al ser extremadamente altriciales, son particularmente vulnerables. El panda gigante se encuentra en el extremo de este continuo, y la madre pesa casi 1.000 veces el peso del cachorro al nacer (Gittleman 1994). Por tanto, la calidad de la madriguera puede ser fundamental para los pandas. Los pandas gigantes no hibernan, pero las hembras usan cuevas rocosas o cavidades de árboles para criar crías que se producen cada 2 a 3 años (Schaller et al. 1985, Pan et al. 2014, Zhuet al. 2001). Las madrigueras preferidas se caracterizan por una pequeña abertura para amortiguar los elementos y proporcionar un ambiente más cálido y seco para la cría de las crías (Zhang et al. 2007). Las madrigueras tienden a estar ubicadas cerca del agua, presumiblemente para que la madre pueda dejar al cachorro vulnerable (casi siempre un solo cachorro) desatendido por un período de tiempo más corto mientras bebe. También se ha propuesto que las guaridas de árboles, una vez más numerosas en los bosques primarios antes de que la tala convirtiera muchos bosques en el hábitat del panda en un segundo crecimiento, son un recurso limitante para los pandas gigantes (Zhang et al. 2011). La importancia de este recurso puede explicar por qué los datos de las encuestas nacionales indican que los pandas se encuentran con más frecuencia en los bosques primarios que en los secundarios.

Alguna vez se creyó, y a veces todavía se dijo erróneamente, que las deficiencias biológicas de los pandas eran responsables de su propio declive. Debido a los primeros problemas con la cría en cautividad, los pandas se ganaron la reputación de tener niveles notoriamente bajos de interés en el apareamiento; sin embargo, los pandas en la naturaleza no experimentan problemas de apareamiento y tienen altas tasas de reproducción (Wei y Hu 1994, Pan et al . 2014). Una vez que se incorporó una mejor comprensión de la biología y el comportamiento de la especie en las prácticas de cría, los pandas cautivos comenzaron a aparearse de forma natural y experimentaron un crecimiento poblacional exponencial (Swaisgood et al.2006 , Zhang y Wei 2006, Martin-Wintle et al.2016). Además, su conocida especialización en bambú no es (como se pensó alguna vez) un callejón sin salida evolutivo, ya que abre un nicho de alimentación con abundantes recursos y pocos competidores (Wei et al. 2014). La especialización dietética a menudo se considera un factor de riesgo de extinción, pero este puede no ser el caso del Panda, que se especializa en bambú extenso y abundante. Por lo tanto, los pandas están bien adaptados a su entorno y tienen tasas de reproducción lo suficientemente altas como para explicar la recuperación de las poblaciones una vez que comenzaron las prohibiciones de la caza furtiva y los esfuerzos de restauración del hábitat (Wei et al. 2014).

Causas que amenazan la existencia del Oso Panda Gigante

La principal amenaza que enfrentan las poblaciones de pandas gigantes son los efectos continuos de la pérdida de hábitat anterior, lo que resulta en un hábitat muy fragmentado y, en muchos casos, en poblaciones pequeñas y aisladas. Según la Cuarta Encuesta Nacional (Administración Estatal de Silvicultura 2015), la población de Panda está compuesta por hasta 33 subpoblaciones, 18 de las cuales contienen menos de 10 individuos. El grado en el que se trata de poblaciones demográficamente separadas sigue siendo incierto, pero esta fragmentación ciertamente aumenta la vulnerabilidad a la extinción a través de la estocasticidad ambiental y demográfica y la pérdida de diversidad genética.

Aunque el análisis de microsatélites (Lü et al. 2001, Zhang, B. et al. 2007, Shan et al. 2014) y la genómica (Li et al.2010, Zhao y col. 2013) han determinado ahora que el panda gigante tiene una variabilidad genética sustancial, sin una mayor migración y conectividad, muchas de estas poblaciones más pequeñas tendrán un potencial evolutivo en rápida erosión. Se han reconocido tres grupos genéticos: la población de las montañas Qinling (Lü et al. 2001, Zhang, B. et al. 2007) que divergió hace ~ 0,3 millones de años; las montañas Mishan, que divergieron hace ~ 2.800 años en las poblaciones Mishan y Qionglai (Zhang, B. et al. 2007, Zhao et al. 2013); y las otras cuatro poblaciones combinadas, incluidas Qionglai, Daxiangling, Xiaoziangling y Liangshan (Zhan et al.2013). Sin embargo, en este grupo más grande, se manifiesta una mayor subestructuración (Zhang, B. et al. 2007, Zhu et al. 2011b). La divergencia de la población es producto de varios factores operativos, incluidos el cambio climático, las barreras naturales y la pérdida de hábitat antropogénico.

Las amenazas asociadas con los efectos de borde, la perturbación humana y el tamaño reducido de la población son más graves en estas poblaciones pequeñas y aisladas. La mayor fragmentación de carreteras, represas hidroeléctricas, minería y otros proyectos de infraestructura amenazan aún más a las poblaciones de Panda (Administración Forestal del Estado, 2015), pero estas tendencias se contrarrestan parcialmente mediante la implementación exitosa de programas de ecocompensación que reducen algunas actividades como la recolección de leña (Viña et al. Alabama.2007) y los esfuerzos para aumentar la conectividad del hábitat entre algunas poblaciones (Wang et al. 2014, Wei et al. 2015a). El turismo está aumentando en algunas áreas y, si no se gestiona adecuadamente, podría afectar negativamente a las poblaciones de pandas (Liu et al. 2012). Los patógenos y los parásitos pueden ser un problema emergente que comprometa la salud y la supervivencia del panda gigante, particularmente en áreas donde los perros, el ganado y otros animales domésticos pueden introducir nuevos patógenos (Qin et al.2010 ; Zhang, L.et al.2011, 2015). Los contaminantes ambientales transmitidos por el aire o el agua también pueden tener impactos negativos en las poblaciones de Panda, pero se sabe poco sobre su prevalencia. El pastoreo de ganado, dentro y fuera de las áreas protegidas, representa otra amenaza potencialmente creciente (Hull et al. 2014, Wang et al. 2015). También debe tenerse en cuenta que el estado de protección de las reservas naturales no siempre confiere protección, y algunas amenazas han continuado incluso después de que se publicaron las reservas de Panda (Liu et al. 2001). Estas actividades humanas continuas pueden tener efectos acumulativos que degraden aún más el hábitat del panda.

La dependencia de los pandas del bambú como fuente principal de alimento los pone en riesgo durante los eventos característicos de floración sincrónica masiva y muerte de esta planta, que ocurren a intervalos de 15 a 100 años (Schaller et al. 1985, Reid et al.1989). Antes de que la expansión humana confinara a los pandas a grandes alturas, los pandas tenían acceso a más especies de bambú adaptadas a diferentes zonas de elevación. Cuando una especie de bambú experimentó una extinción, los pandas pudieron migrar fácilmente hacia arriba o hacia abajo para acceder a una especie diferente que no se vio afectada. Confinados a su rango de elevación más limitado hoy, los pandas a veces corren el riesgo de morir de hambre, especialmente cuando más de una especie de bambú florece al mismo tiempo. Aunque los eventos pasados ​​de extinción de bambú fueron alarmantes y causaron hambruna y mortalidad en Pandas, las poblaciones se recuperaron (Pan et al. 2014) y estos cuellos de botella poblacionales no comprometieron la diversidad genética (Zhu et al. 2013).

Estas amenazas primarias asociadas con la fragmentación y degradación del hábitat pueden verse exacerbadas por los efectos mediados por el cambio climático en el hábitat del panda en el futuro. Varios modelos indican pérdidas significativas a Panda Gigante hábitat, con las estimaciones de la pérdida de hábitat de bambú que van del 37% al 100% a finales del siglo (Fan et al. 2012, Songer et al. 2012, Tuanmu et al. 2013, Li , R. et al.2015 ). Aunque estos modelos se están simplificando y pueden no tener en cuenta adecuadamente los cambios de distribución de las especies de bambú adaptadas a elevaciones más bajas y latitudes del sur para reemplazar el hábitat actual que podría perderse (Wei et al.2015a), los gerentes deben preocuparse por los cambios ambientales a gran escala que enfrentarán las poblaciones de pandas en el futuro. Además, el cambio climático puede alterar el valor agrícola del hábitat actual del panda gigante y provocar una mayor presión humana para el cultivo. Por ejemplo, algunos modelos indican que gran parte del hábitat del panda se volverá adecuado para la viticultura, un cultivo de alto valor (Hannah et al. 2013).

Aunque la caza furtiva afectó a los pandas en el pasado (Li et al. 2003), su impacto disminuyó rápidamente desde la promulgación de la Ley de Protección de la Vida Silvestre, que prohíbe la caza furtiva y conlleva severos castigos. Sin embargo, los pandas a veces pueden quedar atrapados en trampas para ciervos almizcleros u otras especies.

Uso comercial del Oso Panda Gigante

Aunque históricamente el panda gigante a veces fue cazado por su piel, los mecanismos de aplicación de la ley parecen haber eliminado este comercio.

Acciones de Conservación del Oso Panda

El panda gigante ha sido el foco de uno de los esfuerzos más intensos y de alto perfil para recuperar una especie en peligro de extinción. En 1981, China se adhirió a la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES), que ilegalizó el comercio de pieles de panda. La promulgación de la Ley de Protección de la Vida Silvestre de 1988 prohibió la caza furtiva y confirió el estatus de protección al panda gigante (listado como Categoría I, el nivel más alto de protección). El Proyecto Nacional de Conservación del Panda Gigante y su Hábitat de 1992 estableció un plan maestro para la conservación del Panda y estableció un sistema de reserva de Panda, que hoy ha crecido a 67 reservas. Ampliado en más del 50% desde la Tercera Encuesta Nacional, este sistema de reserva actualmente protege el 67% de la población de Panda y casi 1,4 millones de hectáreas de hábitat de Panda (Administración Forestal del Estado 2015).

Estos esfuerzos para acabar con la caza furtiva y proteger el hábitat del panda desempeñaron un papel importante en la recuperación del panda. El gobierno chino también invirtió en infraestructura y desarrollo de capacidades para el personal de la reserva, estableció una patrulla contra la caza furtiva, redujo las actividades humanas dentro de las reservas y, en algunos casos, reubicó los asentamientos humanos desde dentro hacia fuera de las reservas. Otras medidas dirigidas a problemas de conservación más amplios también beneficiaron al Panda. El Programa de Conservación de Bosques Naturales se implementó en 1997 para reducir los impactos devastadores de las inundaciones en las comunidades humanas debido a la deforestación y la erosión. El programa prohibió la tala en la mayoría de los bosques del hábitat del panda, lo que ralentizó la degradación del hábitat. Además, el programa Grain-to-Green incentivó a los agricultores a plantar árboles en pendientes empinadas para frenar la erosión. El resultado de estas políticas fue la adición de 3 millones de hectáreas de cubierta forestal en China anualmente, un aumento del 1,6% por año entre 2000 y 2010 (FAO 2010). Como consecuencia, el hábitat de los pandas se está recuperando y el hábitat ocupado total ha aumentado en un 11,8% entre la Tercera y la Cuarta Encuestas Nacionales; También se observó un aumento adicional del 6,3% en el hábitat adecuado pero desocupado. En la Reserva Natural de Wolong, la implementación del Programa Grain-to-Green generó aumentos medibles en la conectividad del hábitat del panda (Viña También se observó un aumento del 3% en el hábitat adecuado pero no ocupado. En la Reserva Natural de Wolong, la implementación del Programa Grain-to-Green generó aumentos medibles en la conectividad del hábitat del panda (Viña También se observó un aumento del 3% en el hábitat adecuado pero no ocupado. En la Reserva Natural de Wolong, la implementación del Programa Grain-to-Green generó aumentos medibles en la conectividad del hábitat del panda (Viñaet al. 2007). Por lo tanto, estas políticas de conservación del hábitat están asociadas con el aumento del tamaño de la población de pandas, el aumento del rango y una mejor conectividad del hábitat. También se han iniciado esfuerzos para restaurar los corredores de hábitat (Wang et al. 2014, Wei et al. 2015a) y para reintroducir pandas nacidos en cautiverio para aumentar la diversidad genética en poblaciones pequeñas y aisladas.

Ecocompensation se ha propuesto como un componente importante de una estrategia de conservación de pandas (Yang et al. 2013, 2015; Liu et al. 2008, 2015; Tuanmu et al.2015). Aproximadamente el 15% del hábitat desprotegido restante se encuentra en bosques de propiedad colectiva. El pago por los servicios de los ecosistemas, que ya se ha demostrado que beneficia a la conservación del panda en el marco del Programa Grain-to-Green, podría extender las medidas de conservación a estas áreas desprotegidas.

Finalmente, el panda gigante ha sido el beneficiario de un esfuerzo científico masivo realizado en asociaciones entre el gobierno chino y las instituciones y las ONG internacionales de conservación y los zoológicos (Swaisgood et al.2010 , Wei et al.2015a, Administración Forestal del Estado 2015). Una vez que se entendió mal, ha habido una explosión de estudios científicos en muchas disciplinas, y este conocimiento se ha aplicado cada vez más en decisiones de gestión y políticas. Las direcciones futuras se beneficiarían de una coordinación aún mejor entre la ciencia y la política, y la aplicación de principios de manejo adaptativo en los que se realizan experimentos para evaluar acciones de manejo que pueden aumentar la capacidad de carga dentro de las áreas protegidas (Swaisgood et al. 2011, Wei et al. 2015a). .

La Administración Estatal de Silvicultura de China, aunque legítimamente orgullosa de sus logros, se da cuenta de que es necesario trabajar más para promover la conservación del panda y evitar perder terreno tan laboriosamente ganado. Plantan para seguir invirtiendo en la protección del hábitat, el monitoreo de la población y las patrullas de protección, y para desarrollar aún más la capacidad del personal de la reserva (Administración Forestal del Estado, 2015). Reconocen los desafíos que depara el futuro y, en particular, buscarán abordar los problemas de la conectividad del hábitat y la fragmentación de la población.