Iguana crestada de Fiji

¿Que Motiva la extinción del  Brachylophus vitiensis?

Con la excepción de Yadua Taba, y posiblemente la isla Macuata, las poblaciones de iguanas crestadas de Fiji en todas las demás islas son apenas detectables y se espera que se extingan funcionalmente en los próximos años sin una acción inmediata. Las iguanas han sido extirpadas de varias islas donde estaban presentes en la década de 1980 (Harlow et al . 2007), un período de tiempo que representa 2-3 generaciones. El hábitat de las iguanas continúa degradándose debido al pastoreo de cabras, la presencia de depredadores de gatos salvajes, la tala intencional del bosque y los incendios, y la propagación de especies de plantas exóticas invasoras. Aunque no se dispone de datos históricos cuantitativos sobre la población de este lagarto, se estima que el número de iguanas ha disminuido en al menos un 80% durante los últimos 40 años según el tamaño de sus islas de distribución y el área del bosque anterior.

Partes del mundo donde habitan los Brachylophus vitiensis

Las iguanas crestadas de Fiji son un lagarto herbívoro arbóreo restringido al hábitat del bosque seco costero. Comen hojas, brotes, frutas y flores de una variedad de plantas forestales (Morrison et al. 2007). Los estudios de vegetación sugieren que, donde se encuentra, la abundancia de Iguana crestada refleja la abundancia relativa de árboles comestibles presentes, con el 63% de los árboles forestales en Yadua Taba siendo especies comestibles, en comparación con solo el 2% en Monuriki. Aunque ambas islas están deshabitadas y no han introducido depredadores, Monuriki ha estado sujeta a más de tres décadas de pastoreo intensivo de cabras y quema regular en la estación seca. El árbol alimentario más importante, Cevua ( Vavaea amicorum ), se registró en nueve de cada diez cuadrantes de vegetación en Yadua Taba, pero en ninguno en Monuriki. Esta especie sensible al fuego representa el 40% de los árboles en el bosque de la playa en Yadua Taba (Harlow y Biciloa 2001).

En Yadua Taba, las iguanas ponen un nidada única de 2 a 4 huevos en una madriguera cuidadosamente excavada en el suelo del bosque a mediados de la estación húmeda (febrero-abril) cada dos años (Morrison et al. 2009). Se sabe que sus huevos tienen uno de los tiempos de incubación más largos de cualquier lagarto, tardando aproximadamente nueve meses en eclosionar (Gibbons y Watkins 1982).

La iguana crestada de Fiji es la la más grande de las iguanas vivas del Pacífico Sur, obteniendo una longitud máxima del hocico al respiradero de 25 cm. A diferencia de las dos especies de iguanas con bandas, tienen grandes espinas en la espalda. Además, carecen del dimorfismo de color de las especies con bandas, ya que tanto los machos como las hembras tienen rayas dorsales.

Amenazas que ponen en peligro al Brachylophus vitiensis

Las iguanas crestadas de Fiji dependen de playas saludables y bosques secos que se consideran el hábitat más críticamente amenazado de Fiji (Morrison et al . 2009) y están bajo amenaza constante en la mayoría de las islas. Muy pocas islas contienen en la actualidad parches importantes de bosque seco saludable. Las poblaciones remanentes de iguanas están amenazadas por la continua degradación de los bosques nativos restantes como resultado de la tala, la quema, la conversión a plantaciones y pastizales, el pastoreo de cabras, las plantas exóticas invasoras y la expansión de la aldea y el desarrollo turístico.

Debido a que las iguanas crestadas de Fiji son de tamaño pequeño, son particularmente vulnerables a la depredación de los gatos salvajes ( Felis catus ) en todas las clases de edad (Gibbons 1984) y tal vez exóticas invasoras negras Ratas ( Rattus rattus ). Por ejemplo, la isla Deviulau (23 hectáreas) tiene una alta proporción de especies de árboles comestibles de iguanas (69%), sin embargo, la presencia de gatos probablemente sea responsable del bajo número de iguanas que quedan.

La presunta extirpación de las iguanas crestadas de Fiji de Viti Levu y Vanua Levu probablemente se asoció con la depredación de la mangosta asiática pequeña ( Herpestes javanicus ), así como con la conversión de la mayoría de la tierra que históricamente contenía bosque seco en plantaciones de caña de azúcar y urbanización.

El impacto de la reciente introducción y propagación de la iguana verde común exótica invasora ( Iguana iguana ) en Fiji aún no se conocen por esta especie, pero se ha demostrado que tienen efectos perjudiciales significativos en todos los lugares donde se han introducido (Thomas et al. 2011). La erradicación de este invasor ahora parece poco probable, y es posible que la iguana verde continúe extendiéndose a otras islas bien boscosas a pesar de los esfuerzos de erradicación. Las iguanas verdes son mucho más fecundas y agresivas que las iguanas nativas y pueden tener efectos significativos en las poblaciones remanentes de las islas pequeñas. Como mínimo, esta introducción ha causado una confusión considerable en los programas educativos locales dirigidos a la protección de las iguanas nativas versus la erradicación de las iguanas verdes.

Aunque se encontraron en basureros prehistóricos (Worthy y Anderson 2009) y Gibbons (1984) citaron informes de consumo de especies de Brachylophus en el siglo XIX, las iguanas crestadas de Fiji ya no cazados o comidos.

Actualmente, las iguanas crestadas se encuentran cautivas en varios balnearios de las Yasawas, cuya legalidad se desconoce, y cuyos orígenes son del isla o Monuriki. Se sabe que en un momento las iguanas crestadas fueron capturadas regularmente en Monuriki y vendidas a varios centros turísticos e individuos. Las iguanas también se mantienen cautivas ilegalmente como mascotas en Viti Levu, y se han descubierto fugitivos en varios lugares y se han transferido al programa de cautiverio en Kula Eco Park. Se determinó genéticamente que un animal traído recientemente de la ciudad de Lautoka procedía de la isla de Waya. Es probable que este comercio informal e ilegal haya afectado a algunas de las poblaciones críticamente pequeñas.

Número de individuos conocidos del Brachylophus vitiensis

Históricamente, las iguanas crestadas de Fiji deberían haber estado muy extendidas en las porciones de bosque seco occidental de Viti Levu y Vanua Levu, pero recientemente no ha habido registros confirmados de ninguna de estas islas.

Gibbons visitó los grupos de islas Yasawa y Mamanuca en 1982 e informó que las iguanas crestadas de Fiji se encontraban en al menos ocho islas, pero rara vez se veían excepto en Monuriki, donde los avistamientos aún eran frecuentes (Gibbons 1984). En 2000, las iguanas crestadas estaban ubicadas en solo cuatro de las 17 islas estudiadas en esta área: tres pequeñas islas deshabitadas (Deviulau, Monu y Monuriki) y una gran isla habitada (Waya). Debido al bajo número de iguanas detectadas (seis en total), no se pudieron calcular las estimaciones de abundancia (Harlow et al. 2007). Un estudio adicional y más intensivo realizado en 2003 en Monu y Monuriki detectó más iguanas individuales, aunque el número aún era demasiado pequeño para calcular una estimación de la población (Harlow et al . 2007). Los residentes de Fiji informan que todavía se ven ocasionalmente iguanas crestadas en otras dos islas habitadas donde quedan grandes parches de bosque seco ( Matacawa Levu y Naviti ). Sin embargo, las iguanas no se documentaron en ningún estudio reciente y se cree que si aún están presentes, no se espera que sobrevivan a largo plazo debido a la presencia de gatos salvajes y la tasa continua de degradación forestal resultante del pastoreo de cabras, incendios forestales intencionales. , y la propagación del árbol alienígena invasivo Vaivai ( Leucaena leucocephala ).

Aunque los avistamientos de iguanas se describieron como «frecuentes» en Monuriki en la década de 1980, los estudios de transectos en 1998 detectaron solo 13 animales (Harlow y Biciloa 2001), dos en 2000 y ocho en 2003 (Harlow et al . 2007). En 2010 y 2011, 20 iguanas de Monuriki fueron capturadas para cría en cautividad en Kula Eco Park, Viti Levu, con la intención de reintroducirlas en el futuro (P. Harlow, com. Pers. 2012). El pequeño número de iguanas que quedaba en Monuriki era demasiado difícil de capturar (J. Niukula, com. Pers. 2011). En 2012, tanto las cabras como las ratas del Pacífico ( Rattus exulans ) fueron retiradas de Monuriki, por lo que se espera que las iguanas criadas en cautividad puedan regresar a la isla tan pronto como comience la regeneración del bosque.

En 2011, las iguanas crestadas de Fiji fueron capturadas en centros turísticos en las islas Malolo Levu y Qalito en las Mamanucas. Los estudios de seguimiento en ambas islas no detectaron más iguanas, lo que indica que se trata de poblaciones críticamente pequeñas. Gibbons (1984) comentó que Qalito contiene un buen hábitat, pero que carecía de iguanas debido a la presencia de gatos. La iguana Qalito encontrada en 2011 había sido claramente atacada y herida por un gato. Malolo Levu contiene muy poco bosque nativo, pero el resort ha implementado recientemente un programa de control de gatos y desde entonces se han observado un par de iguanas recién nacidas en los terrenos del resort.

Las poblaciones de iguanas crestadas de Fiji han disminuido drásticamente en todas las islas con la excepción de Yadua Taba y Macuata, donde las iguanas están aumentando en número como resultado directo de los esfuerzos de conservación. La quema de bosques cesó en Yadua Taba en 1980, las cabras fueron removidas en 2004, y se desarrolló un programa de manejo de plantas invasoras y algunas plantas invasoras fueron removidas (Taylor et al . 2005). Un estudio de la vegetación de 2002 de Yadua Taba y una comparación con fotografías aéreas de la década de 1980 sugieren que entre el 10 y el 20% del bosque seco se había regenerado en las últimas dos décadas (Olson et al . 2002). En respuesta, la población de iguanas en esta pequeña isla (72 hectáreas) ha crecido de aproximadamente 6,000 (Harlow y Biciloa 2001) animales a más de 10,000 en 2007 (Morrison et al . 2007), y aproximadamente 12.000 actualmente (Morrison et al . 2009).

Se estimó una población de 80 iguanas crestadas de Fiji para Macuata, una isla deshabitada de 40 hectáreas frente a la costa norte de la isla más grande de Fiji, Viti Levu por Olson y Keppel (2004). Más recientemente, la población se estima en aproximadamente 690 iguanas (P. Harlow, datos no publicados 2011). En 1988, sólo una iguana se encontraba en esta isla devastada por las cabras cuando quedaba muy poco hábitat forestal (D. Watling, com. Pers.). En 1994, se eliminaron las cabras y la regeneración del bosque ha sido rápida, con un 60 a 70% de la isla ahora cubierta por un bosque recientemente regenerado que incluye seis de las especies importantes de árboles comestibles de iguanas. Se espera que la población de iguanas continúe creciendo en Macuata a medida que el bosque se recupere.

Dirección de la curva poblacional

Decreciente

Zona donde podemos encontrar al Brachylophus vitiensis

La iguana crestada de Fiji se encuentra actualmente en ocho islas del bosque seco occidental en Fiji, incluidas dos islas del Grupo Yasawa (Deviulau y Waya), cuatro islas del Grupo Mamanuca (Monuriki, Monu, Qalito y Malolo Levu), una isla frente al norte de Viti Levu (Macuata), y la isla Yadua Taba (frente a la costa oeste de Vanua Levu). No se han visto iguanas en la memoria viva en la isla de Yadua, habitada por humanos, donde los gatos salvajes son comunes, a solo 120 metros de Yadua Taba. Es probable que hayan ocurrido recientemente varias extinciones locales en los Yasawas (por ejemplo, Matacawa Levu y Naviti), ya que Gibbons (1984) y los residentes locales informaron de iguanas allí en 2000, pero no se detectaron durante los estudios de campo desde entonces.

Históricamente, las iguanas crestadas de Fiji presumiblemente estaban muy extendidas en el bosque seco en las porciones occidentales de Viti Levu y Vanua Levu. Se documentaron huesos prehistóricos de esta iguana en cuevas en el oeste de Viti Levu (Worthy y Anderson 2009), así como evidencia más reciente en capas de aproximadamente 100 años entre depósitos de lechuzas comunes.

Históricamente, la especie probablemente se encontraba hasta 500 metros sobre el nivel del mar, aunque la mayoría, si no todas, ahora se encuentran por debajo de los 100 metros.

Uso comercial que se da al Brachylophus vitiensis

Aunque se encontraron en basureros prehistóricos (Worthy y Anderson 2009) y Gibbons (1984) citaron informes de consumo de especies de Brachylophus en el siglo XIX, las iguanas crestadas de Fiji ya no se cazan ni se comen.

Sistema al que pertenece esta especie

Terrestre

Acciones de conservación realizadas

En 2004, se llevó a cabo un Taller de Plan de Recuperación de Especies en Suva, Fiji, y se delinearon una serie de pasos de acción necesarios para revertir la disminución de las iguanas crestadas de Fiji. Toda la isla de Yadua Taba está protegida como parque nacional administrado por el National Trust of Fiji Islands y conocido como el Santuario Crested Iguana. La reciente regeneración del hábitat natural, después de la eliminación de las cabras en 2004, ha aumentado considerablemente el número de iguanas y demuestra el potencial real para restaurar las poblaciones de iguanas en otras islas. La isla Monuriki se está regenerando actualmente, ya que recientemente se han eliminado las cabras y las ratas del Pacífico. Además, la cría en cautividad y la eventual liberación de las iguanas Monuriki deberían impulsar la recuperación en esa isla. Sin embargo, junto con Macuata, estas tres islas comprenden menos de 160 hectáreas y será necesaria la protección del hábitat y la restauración de otras islas en el área de distribución de la iguana para asegurar la viabilidad a largo plazo de este lagarto.

Debido al éxito de los esfuerzos de recuperación en Yadua Taba, esta iguana se ha beneficiado del estatus de celebridad que recibe del National Trust y se utiliza como símbolo para la conservación de la biodiversidad de Fiji. Ahora que este sitio es más estable, la atención debe centrarse en las subpoblaciones restantes en riesgo.

Es necesario completar más estudios en pequeños parches de bosque en algunos de las islas más grandes del Grupo Yasawa para determinar si aún persiste alguna subpoblación aislada adicional. Esto incluye islas donde sólo se detectaron uno o dos individuos durante los estudios de campo en 2000. Se necesita confirmación genética para las iguanas encontradas recientemente en Malolo y Qalito, así como determinar su abundancia. Las necesidades adicionales de investigación y conservación incluyen estudios de historia de vida y ecología, mediación de amenazas , estrategias de reintroducción y mayor aclaración sobre la taxonomía de las iguanas Brachylophus .

Aunque no se han observado iguanas crestadas de Fiji en Viti Levu y Vanua Levu durante muchas décadas, se deben realizar estudios en los parches relictos de bosque seco que quedan para confirmar su ausencia.

Como todas las iguanas Brachylophus , las iguanas crestadas de Fiji están protegidas del comercio internacional por el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES).

Reino animal al que pertenece el

de Oceanía