¿Motivos que llevan al Aipysurus apraefrontalis al borde de la extinción?
Esta especie sólo se conoce en los arrecifes Ashmore e Hibernia y tiene una distribución muy restringida y un rango de profundidad poco profundo, con un área de ocupación estimada en menos de 10 km². Esta especie ha pasado de ser la tercera serpiente marina más comúnmente registrada en la década de 1990 a ningún individuo registrado en estudios intensivos desde 2000, lo que indica una disminución de al menos el 90% en los últimos 15 años (longitudes de tres generaciones). Las amenazas son en gran parte desconocidas, sin embargo, la disminución posiblemente se deba a la degradación del hábitat por el blanqueamiento de los corales y el deterioro de la salud del ecosistema. Está catalogado como en peligro crítico.
Partes del mundo donde habitan los Aipysurus apraefrontalis
Esta especie se encuentra en la llanura del arrecife y en el borde del arrecife. Generalmente se encuentra asociado con arrecifes de coral y prefiere sustratos arenosos con coral escaso (Minton y Heatwole 1975). Se encuentra durante las horas del día descansando debajo de pequeños salientes de coral o cabezas de coral en 1-2 m de agua (McCosker 1975). Esta especie come pescado, especialmente anguilas (Smith 1926).
La dispersión de esta especie está muy restringida por barreras de aguas profundas. Basado en especies similares, esta especie tiene una duración de generación de aproximadamente cinco años, basada en una longevidad de aproximadamente 8-10 años y una edad de primera madurez de 4-5 años.
Amenazas que ponen en peligro al Aipysurus apraefrontalis
No existen amenazas pasadas, actuales o futuras específicas, claramente identificadas o cuantificadas para A. apreafrontalis o cualquier otra especie de serpiente marina asociada a los arrecifes, y no está claro por qué las poblaciones de los arrecifes Ashmore e Hibernia han disminuido tan severamente. A. apreafrontalis no es objetivo de la pesca; no hay evidencia de que se esté recolectando ilegalmente; y ¿no está sujeta a captura incidental (algunas especies de serpientes marinas se capturan de forma rutinaria como captura secundaria en redes de arrastre, pero este no es el caso de especies fuertemente asociadas a los arrecifes como A. apreafrontalis ; Lukoschek et al. 2007a).
No obstante, algo está afectando claramente a esta especie y Es muy probable que las amenazas actuales y futuras se relacionen con la degradación o modificación de los hábitats de los arrecifes de coral de aguas poco profundas debido a los eventos de blanqueamiento debido al aumento de la temperatura de la superficie del mar. Sin embargo, en comparación con otras áreas, el arrecife Ashmore no se vio muy afectado por el blanqueo de 1998 (V. Lukoschek, com. Pers. 2009), aunque sufrió un blanqueamiento severo en 2003 (Kaspartov et al. 2006). Por lo tanto, el cambio climático puede ser una amenaza para algunas especies de serpientes marinas (Francis 2006). Además, el aumento de la temperatura del agua en el arrecife puede exceder el límite letal superior para A. apraefrontalis , que se ha informado que es de 36 ° C para la serpiente marina Pelamis platurus (Graham et al. 1971).
Número de individuos conocidos del Aipysurus apraefrontalis
A. apraefrontalis se presenta como dos subpoblaciones: Ashmore Reef e Hibernia Reef. Se desconocen los tamaños de población actuales. Es probable que haya muy poco movimiento entre estas subpoblaciones. Los estudios genéticos de un congénere mucho más distribuido, Aipysurus laevis , indican un flujo genético restringido entre Ashmore, Hibernia y Cartier Reefs (Lukoschek et al. 2007, 2008). A. laevis ocurre en una gama mucho más amplia de tipos de hábitat (incluidas aguas más profundas) que A. apraefrontalis , por lo que es probable que la dispersión esté más restringida para A. apraefrontali s que para A. laevis .
Ha habido graves disminuciones en A. apraefrontalis desde las prospecciones de 1998.
No hay estimaciones de abundancia actuales o anteriores específicas; sin embargo, A. apraefrontalis comprendía el 6,02% de las serpientes marinas observadas en la marea alta plana del arrecife en Ashmore Reef en 1994 (Guinea y Whiting 2005). La densidad media de todas las serpientes marinas en la llanura del arrecife durante la marea alta fue de 228 individuos km² , lo que da una estimación de la abundancia total de serpientes marinas en la llanura del arrecife de ~ 39.675 (95% CI 26.451 – 53.073) (Guinea y Whiting 2005). Dado que el 6,02% eran A. apraefrontalis , esto sugiere que la abundancia de esta especie fue de 2.388 individuos (IC del 95%: 1592 a 3195). La estimación de abundancia total y la contribución porcentual de A. apraefrontalis se obtuvo a partir de transectos en barco de la llanura del arrecife durante la marea alta. Se realizaron siete transectos y se avistaron un total de 83 serpientes marinas, de las cuales cinco eran A. apraefrontalis (Guinea y Whiting 2005). La estimación es, por tanto, provisional; no obstante, sugiere que el tamaño de la población en Ashmore Reef en la década de 1990 era sustancial, potencialmente en la vecindad de 1.600 a 3.200 individuos. Además, A. apraefrontalis fue la tercera serpiente de mar más comúnmente vista en la llanura del arrecife durante la marea baja en la década de 1990 y comprendió ~ 14% de los individuos (Guinea y Whiting 2005).
En 1926, Malcolm Smith obtuvo ~ 100 serpientes marinas de Ashmore Reef, que fueron recolectadas para él por pescadores malayos, presumiblemente al azar. De estas 100 serpientes marinas, siete eran A. apraefrontalis , lo que sugiere que esta especie comprendía ~ 7% de la población. Estos fueron los primeros registros de A. apraefrontalis (Smith 1926). A. apraefrontalis comprendía el 2% de las 367 serpientes marinas (siete individuos) capturadas en Ashmore Reef entre el 31 de diciembre de 1972 y 13 de enero de 1973, pero no fue visto ni capturado en Hibernia, Cartier o Scott Reef durante estos estudios (Minton y Heatwole 1975).
A pesar de los extensos estudios realizados por Michael Guinea (Guinea 2006, 2007) y Vimoksalehi Lukoschek ( com. pers. 2009) no se ha registrado ningún individuo de esta especie en los arrecifes Ashmore o Hibernia desde 2000. Por lo tanto, parece haber habido una disminución de al menos el 90% desde 1998. & # 160;
Se desconocen las razones de las extinciones locales de estas poblaciones. Esta especie no ha sido avistada en ningún otro lugar. Una posible amenaza podrían ser las temperaturas del agua inusualmente altas que provocan un blanqueamiento severo de los corales y la degradación del hábitat de los arrecifes de coral en toda el área (Francis 2006).
Dirección de la curva poblacional
Decreciente
Zona donde podemos encontrar al Aipysurus apraefrontalis
Esta es una especie endémica con un rango pequeño. Esta especie se encuentra en Ashmore Reef e Hibernia Reefs en Australia (Smith 1926, Minton y Heatwole 1975, Cogger 2000). Nunca se ha visto desde Scott Reef u otros arrecifes en la región de Ashmore Reef. Esta especie también se ha registrado muy ocasionalmente en otros lugares en aguas del noroeste de Australia (Shuntov 1972, Cogger 2000); sin embargo, se cree que estos raros registros de fuera de los arrecifes Ashmore e Hibernia son de individuos vagabundos y no forman parte del rango de poblaciones reproductoras de esta especie (M. Guinea com. pers. 2009). Este rango de especies tiene aproximadamente 70 km de costa y, dado su rango de profundidad muy poco profundo de 10 m, tiene un área de ocupación estimada en menos de 10 km² .
Sistema al que pertenece esta especie
Marina
Acciones de conservación realizadas
Ashmore Reef ha sido una reserva natural desde 1983 y ha tenido varios niveles de monitoreo contra la pesca ilegal desde entonces. & # 160; Los planes de gestión que se centraron en la protección de la vida marina no entraron en vigor hasta 1990 (Australian National Parks and Wildlife Service 1989), con un segundo plan de gestión que entró en vigor en 2002 (Commonwealth of Australia 2002), y desde 1998 la protección se ha mantenido activamente. en vigor. Sin embargo, estos planes de manejo no han abordado específicamente la reducción de amenazas o la recuperación de ninguna especie de serpiente marina. No obstante, estos planes de manejo están diseñados para proteger la biodiversidad marina y la calidad del hábitat; sin embargo, no hay datos que indiquen cómo, o hasta qué punto, estas medidas están proporcionando una reducción de la amenaza a A. apraefrontalis .
