Mero de Nassau

Estado actual del Mero de Nassau y causas del riesgo crítico de extinción

Esta especie está ampliamente distribuida en el Gran Caribe, donde habita en hábitats de arrecifes rocosos y coralinos. Es muy valorado por la pesca comercial y recreativa en toda su área de distribución, y la fuerte presión pesquera ha provocado graves disminuciones en la mayoría de los países donde anteriormente era abundante de forma natural.

Es especialmente susceptible a la rápida disminución de la población cuando se produce un gran esfuerzo de pesca en las grandes agregaciones estacionales de desove que forma la especie en los mismos sitios cada año. Debido a la sobrepesca, más de 30 de las 50 agregaciones conocidas en su área de distribución han desaparecido (dejado de formarse) y el tamaño de la mayoría de las agregaciones se ha reducido en un 90% o más.

Con base en los datos de desembarques y las observaciones de las agregaciones de desove, se han producido disminuciones de población de alrededor del 80% en México desde principios de la década de 1980, 80% en las Bahamas desde fines de la década de 1980, 90% en Puerto Rico desde la década de 1980 / mediados de la década de 1990 y 80% en Cuba desde finales de la década de 1970.

También se han confirmado disminuciones igualmente graves, pero cuando no se dispone de datos cuantitativos, aproximadamente en el mismo período de tiempo desde las Bermudas, los Estados Unidos continentales (sur de Florida), la República Dominicana, Belice, Honduras, Jamaica, las Islas Caimán y la Virgen de los Estados Unidos. Islas. Al menos una excepción es en las Islas Turcas y Caicos, donde el esfuerzo de pesca ha sido relativamente bajo.

Expectativas a corto plazo de la recuperación del Mero de Nassau

En muchos países se han establecido acciones de conservación destinadas a reducir la pesca o prohibir completamente la pesca del mero de Nassau, algunos desde hace más de una década, pero la aplicación insuficiente y el bajo cumplimiento en muchas áreas han impedido la recuperación de la población e incluso han permitido que se produzcan nuevas disminuciones.

Aunque, se han reportado signos de cierta recuperación en los sitios de agregación protegidos en las Islas Caimán y las Islas Vírgenes. Recientemente se otorgó protección adicional para el Gran Caribe cuando el Mero de Nassau se agregó al Anexo III del Protocolo de Áreas y Vida Silvestre Especialmente Protegidas (SPAW) en marzo de 2017.

Bajo este tratado ambiental, la mayoría de los países dentro de su área de distribución ahora están legalmente- obligado a regular adecuadamente los niveles de explotación para mantener / recuperar poblaciones.

Basado en la disminución en las agregaciones de desove (60%) durante los últimos 36 años (1980-2016, duraciones de dos generaciones) y la probabilidad de que la población continúe disminuyendo en el futuro (aunque probablemente a un ritmo más lento que 20 años atrás) debido a una gestión pesquera insuficiente y a la presión de pesca continua, se aplicó una regresión exponencial para calcular la disminución en tres longitudes de generación (1980-2031), lo que resultó en una disminución del 73%.

Sin embargo, a medida que el tamaño del Las agregaciones de desove también han disminuido sustancialmente durante este período de tiempo, es muy probable que esto sea una subestimación, y la población mundial disminuirá en más del 80% durante la ventana de tiempo de tres generaciones que incluye tanto el pasado como el futuro.

Por ejemplo, una estimación conservadora de 10,000 individuos por agregación en la década de 1980 y 3,000 individuos en 2016 daría como resultado una disminución de la población general del 95% durante la ventana de tiempo de tres generaciones (1980-2031).

Por lo tanto, esta especie está catalogada como A4bd en peligro crítico. Las prioridades de conservación recomendadas incluyen el establecimiento de la protección de las agregaciones de desove y las poblaciones restantes, la mejora de la aplicación de la regulación pesquera y la implementación de estrategias de gestión regional que incluyen el monitoreo del estado de las agregaciones.

Se necesitan más investigaciones sobre la formación de agregaciones, la producción reproductiva y para determinar el estado de las agregaciones menos estudiadas.

El cambio en el estado de la evaluación anterior refleja una aplicación mejorada de las Categorías y Criterios de la Lista Roja de la UICN, así como como una mejor comprensión de los datos disponibles.

Cual es el hábitat del Mero de Nassau

Esta especie prefiere aguas claras con arrecifes de coral de alto relieve o sustrato rocoso (Sadovy y Eklund 1999). Los juveniles en etapa temprana habitan en hábitats costeros que incluyen grupos de macroalgas, praderas de pastos marinos y arrecifes de coral (Eggleston 1995, Dahlgren 1998, Claydon y Kroetz 2007).

Ocurre a una profundidad de al menos 140 metros, pero se ha registrado que los individuos descienden regularmente a profundidades de 255 metros durante la temporada de desove.

Esta especie exhibe migraciones estacionales altamente sincronizadas a sitios específicos, típicamente ubicados en la caída del arrecife exterior. off, donde cientos o decenas de miles de individuos se agregan para desovar (Starr et al. 2007).

Las migraciones de individuos a agregaciones de desove pueden exceder los 200 km en una temporada ( Bolden 2000, Dahlgren et al . 2016). Los individuos pueden pasar muchas semanas lejos de sus arrecifes de origen durante la temporada de desove, pero pasan un tiempo relativamente limitado en el sitio de desove real (Dahlgren  et al . 2016).

La especie es funcionalmente gonocorística (Sadovy y Colin 1995).

La madurez sexual se alcanza alrededor de los 4-5 años de edad y una longitud total de 55 cm (Cushion 2010, Hill y Sadovy de Mitcheson 2013), aunque los individuos maduros de 39 a 46 cm de longitud total h han sido reportados en algunos estudios (Claro et al . 1990, Aguilar-Perera 2004).

Según un estudio realizado en las Islas Caimán sobre una población que históricamente ha experimentado un esfuerzo de pesca relativamente bajo, la longevidad es de unos 29 años (Bush et al . 1996, 2006).

En otros lugares, los individuos han tenido hasta nueve años en las Islas Vírgenes (población altamente explotada; Olsen y LaPlace 1979), 12 años en el norte de Cuba, 17 años en el sur de Cuba (Claro et al. . 1990) y 21 años en las Bahamas (Sadovy y Colin 1995). Sadovy y Eklund (1999) estimaron el tiempo de generación (edad promedio de los padres en la población) en 9-10 años, pero ahora se considera que esto probablemente sea una subestimación de su duración natural de generación previa a la explotación.

Por lo tanto, la duración de la generación se ajusta de la siguiente manera a partir de la evaluación realizada en 2003. Con base en una longevidad de 29 años, una edad de primera madurez de cinco años, y aplicando la fórmula de rotación generacional media en Depczynski y Bellwood (2006), se estima que la duración de una generación es de 17 años.

Amenazas que ponen en peligro de extinción al Mero de Nassau

La sobrepesca es una gran amenaza para esta especie, particularmente la pesca intensa en las agregaciones de desove. Aunque esta especie también habita en arrecifes rocosos, es poco probable que estos puedan compensar la pérdida de hábitat de arrecifes de coral de calidad.

Entre 1970-2011 (41 años), se observó directamente una disminución general del 59% en la cobertura de coral en el Caribe, que fue causada por factores estresantes antropogénicos, la disminución de Diadema antillarum y la enfermedad de los corales (Jackson et al. 2014).

También se ha identificado como presa del invasor pez león, y solo se consumen juveniles (Morris y Akins 2009, Green et al. 2012). El pez león también puede competir con Nassau Grouper por refugio de arrecifes (Raymond et al. 2015).

Población conocida del Mero de Nassau

Dentro de su área de distribución, esta especie era naturalmente abundante en áreas con hábitat de plataforma de plataforma grande, como Belice, las Bahamas, Cuba y otras de las Antillas Mayores, y menos abundante en áreas como América del Sur continental (por ejemplo, Colombia y Venezuela; Y . Sadovy com. Pers. 2017).

Existe evidencia de que existe una fuerte diferenciación genética entre las subpoblaciones de mero de Nassau en la región del Caribe (Jackson et al . 2014).

Un resumen de el estado y las tendencias de la población en el Cuadro 1 de la Información complementaria. Durante la primera prospección estadounidense de los recursos pesqueros de Puerto Rico, esta especie se señaló como un pez comestible común y muy importante, alcanzando un peso de 50 libras (22,7 kg) o más (Evermann 1900).

En 1970, todavía era una especie común de aguas poco profundas que desembarcaba en Puerto Rico (Thompson 1978), las Islas Vírgenes, Cuba, Belice y otros lugares. Los datos sobre todos los sitios conocidos de agregación de desove se han recopilado y se recopilan en la base de datos Science and Conservation of Fish Aggregation (SCRFA) (Sadovy de Mitcheson et al . 2008).

En el pasado, se estimó que las agregaciones consistían en 10,000 a 30,000 y hasta 100,000 individuos (Lavett-Smith 1972; Olsen y LaPlace 1979; Colin et al . 1987; Fine 1990, 1992 ; Carter et al . 1994; Sadovy 1997).

Las agregaciones de las que se informó que existían en 2007 habían disminuido considerablemente debido a la sobreexplotación y contenían solo de 100 a casi 3000 individuos, con disminuciones continuas desde entonces (Sadovy de Mitcheson et al . 2008, Hill y Sadovy de Mitcheson 2013).

Durante los últimos 40 años, se ha producido una sobrepesca generalizada de esta especie en la mayoría de los países de su área de distribución, y muchas poblaciones ahora no son comercialmente viables.

Debido al intenso esfuerzo de pesca durante la temporada de desove, el tamaño de las agregaciones ha disminuido drásticamente (de 10,000-100,000 individuos por agregación a 100-3,000 individuos;

disminución de más del 90%), y el número de agregaciones individuales conocidas se ha reducido de al menos 50 a menos de 20 (una disminución del 60%; Sadovy de Mitcheson et al. 2008, Sadovy de Mitcheson et al. 2012).

Estudios de recuento realizados

Los estudios submarinos y los datos pesqueros indican que la abundancia es muy bajo en casi todas las áreas en comparación con los niveles históricos (Hill y Sadovy de Mitcheson 2013).

Los estudios subacuáticos realizados entre 2003 y 2013 que se recopilan en la base de datos de la Reef Environmental Education Foundation (REEF) muestran una densidad muy baja y frecuencias de avistamiento en unos 20 países, excepto las Islas Turcas y Caicos, las Islas Caimán y partes de las Bahamas.

Según el país, es probable que las subpoblaciones se mantengan estables (p. Ej., EE. UU.) O en declive (p. Ej., Cuba, Belice, Puerto Rico) y, a pesar de las medidas de conservación en varios países, ha habido una recuperación muy limitada o nula de los sobreexplotados. poblaciones.

Se infiere que varios países donde la presión pesquera también ha sido alta, pero donde los datos cuantitativos no están disponibles o solo existen informes anecdóticos (por ejemplo, Jamaica), han experimentado disminuciones al mismo nivel que los países con datos cuantitativos (por ejemplo, las Bahamas).

Basado en la disminución en las agregaciones de desove (60%) durante los últimos 36 años (1980-2016; duraciones de dos generaciones) y la probabilidad de que la población continúe disminuyendo en el futuro debido a una gestión pesquera insuficiente.

y la presión de pesca continua, se aplicó una regresión exponencial para calcular la disminución en las longitudes de tres generaciones (1980-2031), lo que resultó en una disminución del 73%. Sin embargo, como el tamaño de las agregaciones de desove también ha disminuido sustancialmente durante este período. período de tiempo, es muy probable que esto sea una subestimación, y la población mundial disminuirá en más del 80% durante la ventana de tiempo de tres generaciones que incluye tanto el pasado como el futuro.

Por ejemplo, una estimación conservadora de 10,000 individuos por agregación en la década de 1980 y 3,000 individuos en 2016 daría como resultado una disminución de la población general del 95% durante la ventana de tiempo de tres generaciones (1980-2031).

Bermuda: Los desembarques pesqueros en Bermuda estuvieron dominados por el mero y el pargo antes de que sus poblaciones declinaran severamente (Burnett-Herkes y Barnes 1996).

En 1975, el mero de Nassau comprendía el 16% de la captura total de mero en peso, pero se redujo a menos del 1% de la captura en 1989 (Bannerot et al. 1987, Informe de la Comisión de Encuesta Bermuda 1991). Según entrevistas de pescadores, las cuatro agregaciones históricas conocidas ya no se formaron y probablemente se habían derrumbado en 1981 (Bannerot et al . 1987, Luckhurst 1996). A pesar de la protección posterior, la pesquería sigue siendo comercialmente inviable (B. Luckhurst, com. Pers. 2012).

Continental de EE. UU .: La pesquería de esta especie en los Estados Unidos continentales ha estado cerrada desde 1992 y la posesión está prohibida (Sadovy y Eklund 1999). A pesar de estas medidas, las agregaciones de desove, incluso en Dry Tortugas frente a Florida, no se han recuperado (Ault et al. 2013).

México: Según entrevistas de pescadores, la gran Las agregaciones en el Arrecife Alacranes frente a México se han agotado por la sobrepesca y la actividad de desove no ha sido documentada en absoluto en los últimos años (Aguilar-Perera y Tuz-Sulub 2012).

Una agregación históricamente grande de alrededor de 1,000-15,000 individuos también desapareció frente a Mahahual, México en 1996 (Aguilar-Perera y Aguilar-Davila 1996, Aguilar-Perera 2006).

Las encuestas realizadas desde entonces indican que la agregación no se ha recuperado (Aguilar-Perera 2014). Según los pescadores, otra agregación al sur de Playa del Carmen en Punta Iná también fue extirpada a principios de la década de 1980 (Sosa-Cordero et al. 2009). Una agregación de alrededor de 2,000 individuos permanece frente a Punta Gavilán en el sur de Quintana Roo (Medina-Quej et al . 2004, Aguilar-Perera et al. 2009, Fulton et al . 2016).

Solo cinco de las 28 agregaciones de desove a lo largo de la costa del Caribe mexicano mencionadas por los pescadores durante las entrevistas han sido validadas científicamente (Aguilar-Perera et al. 2009).

Recientemente se confirmó una agregación de al menos 1,000 individuos en la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an (Fulton et al . 2016). Los desembarques anuales totales de meros en el Caribe mexicano disminuyeron de 19,200 kg en 1998 a 4,000 kg en 2005, que es un período de aproximadamente siete años (Aguilar-Perera et al . 2009, Sosa-Cordero et al. 2009).

Bahamas: La población de mero de Nassau en las Bahamas fue una de las más grandes en sus abarcar. Ha sido un componente históricamente importante de las pesquerías de las Bahamas que se dirigieron principalmente a las agregaciones de desove (Colin 1992) y Lavett-Smith (1972) documentó en Bimini la primera y más grande agregación jamás reportada (30.000 a 100.000 peces).

Hasta la fecha, se han reportado al menos 31 sitios de agregación (Sadovy de Mitcheson 2012), y 23 han sido confirmados por observación directa o monitoreo de captura (Sadovy y Eklund 1999). En la década de 1970-1980, las agregaciones oscilaron entre cientos y decenas de miles de individuos (Lavett-Smith 1972, Colin 1992).

A finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, la población de las Bahamas probablemente estaba plenamente explotada a sobreexplotada y las agregaciones se redujeron significativamente en tamaño (Ehrhardt y Deleveaux 2007, Cheung et al . 2013).

Los desembarques anuales notificados de 1994 a 2011 disminuyeron en aproximadamente un 83% (650 toneladas a 113 toneladas). Además de los desembarques, el tamaño corporal medio de los individuos en la captura también ha disminuido desde la década de 1990 y la proporción de mero de Nassau en la captura disminuyó del 10% al 4% de 1994 a 2009 (Cheung et al 2013, Hill y Sadovy de Mitcheson 2013).

Los desembarques de esta especie en las Bahamas disminuyeron en un 86% desde 1997 (18 años), y a pesar de las medidas de ordenación pesquera, la recuperación no se ha producido (Sherman et al. 2016) . Los estudios de arrecifes submarinos también registraron disminuciones en el número de mero de Nassau observado a lo largo del tiempo.

En 1992, más de 20 agregaciones de desove fueron explotadas en las Bahamas (NMFS 1992, R. Thompson com. pers.) .

El desove

El estado actual de muchos de estos se desconoce en gran parte debido a la falta de trabajo de prospección en los últimos años: solo se han informado cuatro en la literatura científica reciente (Hill y Sadovy de Mitcheson 2013).

Encuestas subacuáticas y entrevistas a pescadores realizadas durante la temporada de desove de 2013 en el sitio de agregación descrito originalmente por Lavett-Smith (1972) no logró encontrar ningún signo de mero de Nassau (Erisman et al. 2014). Los estudios de buceo e hidroacústicos realizados en enero de 2002 alrededor de Long Island en las Bahamas en un sitio de agregación históricamente grande conocido no encontraron más de 28 individuos por estudio y no se observó ningún comportamiento de desove (Gascoigne 2002, D. Eggleston, com. Pers. 2014).

Las entrevistas con los pescadores locales indicaron además que las agregaciones de desove ya no ocurrían en el área (D. Eggleston, com. Pers. 2014). También se informó que la agregación en High Cay consistía en un orden de magnitud menos de reproductores que su tamaño histórico (Gascoigne 2002, Ehrhardt y Deleveaux 2007).

Las prospecciones hidroacústicas realizadas en High Cay registraron 10,523 kg de pescado en 1999, 9,300 en 2000 y 12,857 en 2001, aunque la confiabilidad de este método no ha sido validada.

Los estudios de buceo realizados en este sitio en 2000-2001 no encontraron evidencia de agregación (Carleton Ray et al. 2000, Hill y Sadovy de Mitcheson 2013).

Un estudio reciente de la estructura genética en las Bahamas mostró que esta especie continúa soportando en su mayoría altos niveles de diversidad genética sin evidencia de estructura geográfica de la población y existe una diferenciación genética significativa, pero débil, en el mero de Nassau en todo el archipiélago de las Bahamas.

Los análisis de las últimas 1.000 generaciones indican un pronunciado declive histórico en el mero de Nassau de las Bahamas que parece ser anterior a las actividades pesqueras antropogénicas. Existe evidencia adicional de que se han producido cuellos de botella de población en varios sitios (Sherman et al. 2016).

Turks and Caicos: Esta especie es muy valorada por el turismo de buceo y las industrias de restaurantes en Turk y Caicos. Históricamente, la presión pesquera ha sido relativamente baja y la población parece estar sana (Rudd 2003, Vo et al . 2014), aunque el esfuerzo por abastecer los mercados locales ha aumentado recientemente (Departamento de Medio Ambiente y Recursos Costeros de Turquía). e Islas Caicos 2008).

Cuba: Históricamente, esta fue una de las especies de peces más importantes desembarcadas en Las pesquerías cubanas, que producen algunas de las capturas más altas en cualquier lugar dentro de su rango geográfico (Claro et al. 2001).

La presión pesquera aumentó notablemente después de 1959, y los desembarques alcanzaron las 1.700 toneladas métricas en 1963 y disminuyeron a partir de entonces. La mayoría de los desembarques se tomaron de agregaciones de desove en el archipiélago de Sabana-Camagüey (Claro y Lindeman 2003). Hasta 1969, parte de esta captura se obtenía de la plataforma de las Bahamas.

Los datos de los desembarques, que se han recopilado mensualmente desde la década de 1960, indican que se produjo una fuerte disminución después de 1969, en parte debido al cierre de la pesquería en Sabana-Camaguey y # 160; focalización en agregaciones de desove (Claro et al . 2001, 2009).

A pesar de cierta gestión protectora, se produjo un colapso repentino a fines de la década de 1970. Los desembarques generales de peces aumentaron gradualmente entre 1962 y 1998, presumiblemente debido al aumento del esfuerzo de pesca, pero el mero de Nassau disminuyó drásticamente (Claro y Lindeman 2003, Claro et al . 2009, Sadovy de Mitcheson et al. 2008).

Para 2008, solo unas pocas agregaciones de desove seguían siendo viables frente a Cuba (Claro et al. 2009). La especie todavía es capturada por pescadores recreativos, pero la población no puede mantener una pesquería comercial viable. Según los datos de desembarques y los estudios de agregación de desove, se sospecha que la población en Cuba ha disminuido en más del 80% en los últimos 30 años (tres generaciones) (R. Claro, com. Pers. 2014).

República Dominicana: Esta especie se captura principalmente en la pesquería de trampas en la República Dominicana (Munro y Thompson 1983). No se han reportado desembarques de la República Dominicana durante muchos años, y la especie parece haber sido severamente agotada en las aguas locales.

Se ha informado de la caza furtiva de esta especie por embarcaciones dominicanas en aguas de las Bahamas.

América del Sur continental: Esta especie se encuentra en América del Sur continental, pero no se han registrado agregaciones. reportados, y los desembarques ya no son significativos (Hill y Sadovy de Mitcheson 2013).

Belice: Históricamente, esta especie era extremadamente abundante en Belice ( Craig 1966, Paz y Grimshaw 2001). Sin embargo, muchas agregaciones se han reducido drásticamente, como en Mexico Rocks, Rise and Fall Bank y Caye Glory ( Paz y Grimshaw  2001).

La agregación en Caye Glory supuestamente sostuvo a decenas de miles de individuos y la captura excedió una vez un estimado de 30,000 peces durante una sola temporada de desove (Craig 1966).

A fines de la década de 1960, las capturas de mero alcanzaron dos toneladas por día en Caye Glory, pero una encuesta realizada en enero de 2001 registró solo 21 peces y los pescadores capturaron solo nueve peces durante cuatro días (Heyman y Wade 2007).

Se conocen al menos 15 sitios de agregación de desove en Belice, y los censos regulares de 14 de ellos indican que solo quedan unos pocos cientos o miles de peces en la actualidad (Burns Perez y Tewfick 2016).

Todos estos sitios de agregación han experimentado disminuciones dramáticas en la abundancia de peces durante las últimas dos décadas y, a pesar de algunas medidas de protección que han reducido el esfuerzo de pesca en estas agregaciones, la recuperación no parece estar ocurriendo.

Northeast Point off Glover’s Reef Atoll, que es una de las últimas agregaciones de desove viables (más grandes) de Nassau Grouper en Belice, ha variado en abundancia con picos de más de 3,000 individuos en 2001, 2005 y 2010, pero en general disminuyó en más del 85% a 450 individuos en 2015. Esta disminución coincide con la ocurrencia de pesca ilegal en el área (Burns Perez y Tewfik 2016).

Honduras y Nicaragua: Esta especie se explota comercialmente en Honduras y Nicaragua, pero no se dispone de datos de captura. Las importaciones de esta especie a los EE. UU. Desde estos países, según lo informado por el Servicio Nacional de Pesquerías Marinas de EE. UU.,

Han disminuido desde la década de 1990. En Honduras, parece probable que la captura de mero de Nassau haya disminuido desde 2005 (Box y Bonilla 2008, Arrivillaga 2011). Una encuesta pesquera de dos años realizada en las Islas de la Bahía de Honduras informó la presencia de individuos inmaduros de Mero de Nassau en la pesquería artesanal en el este de Roatán y Guanaja (Gobert et al. 2005).

Los desembarques de mero de Nassau en las Islas de la Bahía aumentaron hasta finales de la década de 1980 y principios de la de 1990 antes de disminuir en 2003 debido a la pesca descontrolada de agregaciones de desove en la década de 1990 (Box y Bonilla 2008).

Por ejemplo, una agregación cerca de Guanaja se redujo de aproximadamente 10,000 peces a menos de 500 en dos años y parece haber sido erradicada a principios de la década de 1990 (Fine 1990, 1992), pero no ha sido relevada desde entonces. Los pescadores han informado de la existencia de varios otros sitios de desove, pero se desconoce su estado.

Es probable que la agregación en Banco Campiche exista en parte debido a su inaccesibilidad (Box y Bonilla 2008). Los relatos anecdóticos de los pescadores, así como las reducciones en las exportaciones de Nassau y Mero rojo durante las últimas décadas, también indican que se han producido disminuciones de la población (Box y Bonilla 2008, Canty y Box 2015).

Lesser Antillas: Poco se sabe del estado de esta especie en las islas de las Antillas Menores, y las capturas reportadas son generalmente bajas (Hill y Sadovy de Mitcheson 2013).

Jamaica: El esfuerzo pesquero en Jamaica aumentó significativamente con el advenimiento de botes motorizados y artes mecanizados, lo que condujo a tasas de captura más bajas de todos los peces de arrecife y a la desaparición de algunas especies, incluido el mero de Nassau, de capturas de múltiples especies (Stevenson 1981).

Las prospecciones pesqueras realizadas a principios de la década de 1970 en Jamaica registraron una captura por unidad de esfuerzo de 1,4 a 1,7 kg de mero de Nassau por hora (Munro 1983). Una prospección submarina de peces de arrecife en Jamaica en 1986 no reveló meros (Koslow et al. 1988), y en 1989, el mero de Nassau rara vez se capturaba (Sadovy 1997). Su situación actual en Jamaica no se comprende bien.

Islas Caimán: Las capturas de mero de Nassau en las Islas Caimán han disminuido desde 1996 debido a la sobrepesca (Whaylen et al. 2004, Bush et al. 2006).

Sin embargo, según los estudios realizados en varias agregaciones de desove, esta especie todavía puede ser relativamente abundante en las Islas Caimán, que también es uno de los pocos lugares dentro de su área de distribución donde la pesquería se gestiona de manera eficaz (Patengill-Semmens y Semmens 2003). .

Las encuestas realizadas entre 2003 y 2013 registraron 1.857 individuos de mero de Nassau durante 3.746 encuestas (índice de densidad 1,7, frecuencia de avistamiento 49,6%) en las Islas Caimán (REEF 2013).

Se han confirmado cinco sitios de agregación en las Islas Caimán, y es probable que uno en el oeste de Pequeño Caimán sea la agregación restante más grande (en términos de número de peces) en todo su rango global.

Esta agregación todavía se considera saludable a pesar de dos años de fuerte presión pesquera; durante 20 días de pesca en la temporada de desove de 2001 y 2002, se capturaron aproximadamente 4.000 peces (Whaylen et al . 2004).

La abundancia previa a la pesca de esta agregación se estimó en más de 7.000 peces (Bush et al. 2006). Según estudios llevados a cabo entre 1987 y 2001, tres de las agregaciones de las Islas Caimán se consideraron sobrepescadas con una captura de pocos centenares y continuando disminuyendo (Bush et al. 2006).

El sitio del extremo este de Pequeño Caimán fue abandonado por los pescadores en 1993 cuando la agregación dejó de formarse. Después del redescubrimiento de la agregación de desove en Cayman Brac, la captura fue de pocos miles durante los años iniciales, pero ha disminuyó drásticamente en los últimos seis años.

Según un estudio de marcado y recaptura realizado en Cayman Brac, los pescadores capturaron entre el 15 y el 20% de la población de desove fuera de la temporada de desove, lo que indica que la población de mero de Nassau puede continuar disminuyendo incluso con el cierre de la pesquería durante la temporada de desove ( B. Semmens com. Pers. 2012).

Puerto Rico: Esta especie una vez dominó las capturas en Puerto Rico desde la década de 1950 hasta la década de 1970, pero comenzó a disminuir en la década de 1980 y para 1988-1989 fue poco común y representó solo el 2% de los desembarques de meros y el 0,2% de todas las especies de peces demersales (Sadovy 1993, Sadovy y Eklund 1999, PRDNR 2012).

Para 1990, se consideró comercialmente inviable (Matos-Caraballo 2008). En Puerto Rico, los desembarques de esta especie están disponibles para el período de 17 años de 1998-2011, los desembarques disminuyeron de un máximo de 19,085 libras en 1998 a 260 libras en 2011, lo que representa una disminución del 99% en un período de 13 años (Matos-Caraballo 2012; Figura 1 en la información complementaria).

Islas Vírgenes de los Estados Unidos: Para 1981, el mero de Nassau prácticamente había desaparecido de las capturas de las pesquerías locales en las Antillas Mayores (CFMC 1985), y para 1986, se consideraba comercialmente no -viable en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Puerto Rico (Bohnsack et al . 1986). Su situación actual en esta zona es poco conocida.

La pesquería de mero de Nassau colapsó en las Islas Vírgenes Estadounidenses a fines de la década de 1970 (Olsen y LaPlace 1979), y no se formó una agregación de desove significativa después. Una agregación en la década de 1970 contenía un estimado de 2.000-3.000 individuos (Olsen y LaPlace 1979), pero ya no es viable en la actualidad.

Los pescadores han informado de una posible recurrencia de una agregación al sur de St. John (D. Olsen, com. Pers. 2011) y las encuestas de buceo realizadas en 2001-2004 indican que una agregación puede volver a formarse en Grammanik Bank al sur de St. Thomas ( Nemeth et al. 2006, Kadison et al . 2010).

El trabajo adicional realizado en 2004-2006 documentó un aumento de asentamientos / reclutamiento en hábitats cercanos a la costa tanto en St. Thomas como en St. John (Nemeth et al . 2006).

Tendencia poblacional del Mero de Nassau

Decreciente

Zonas en las que podemos encontrar al Mero de Nassau

Esta especie se distribuye en el Atlántico occidental desde Carolina del Sur, hacia el sur a lo largo de EE. UU., Bermuda, las Bahamas, en el Golfo de México desde los Cayos de Florida, Flower Garden Banks, suroeste de Texas y Tuxpan, México a lo largo del norte de Yucatán hasta el noroeste de Cuba. , a lo largo del Mar Caribe y a lo largo de la costa de América del Sur hasta Venezuela (Hickerson et al . 2008, Robertson y Van Tassell 2015).

No ocurre en Brasil (Heemstra y Randall 1993, Moura 2001). Su rango de profundidad es de 0-255 metros.

Uso y comercialización de esta especie

Esta especie es muy valorada por la pesca comercial y recreativa en toda su área de distribución y se comercializa a nivel internacional en algunas áreas. También se valora para el comercio nacional así como el ecoturismo de buceo. Se toma con línea de mano, palangre

Sistema al que pertenece el Mero de Nassau

Marina

Que se está haciendo para proteger la conservación del Mero de Nassau

Las estrategias de conservación para esta especie varían ampliamente según el país e incluyen una prohibición total de captura, restricciones de pesca y protección temporal / temporal para las agregaciones de desove (García-Moliner y Sadovy 2008).

En marzo de 2017, se agregó el Mero de Nassau. al Anexo III del Protocolo de Áreas y Vida Silvestre Especialmente Protegidas (SPAW), que es un tratado ambiental regional legalmente vinculante para la región del Gran Caribe. Esto confiere cierta protección regional para la especie y la mayoría de los países dentro de su área de distribución son signatarios, excepto México.

Para las especies incluidas en el Anexo III, la explotación está autorizada pero debe estar regulada para mantener las poblaciones en un nivel óptimo. Sin embargo, los problemas históricos con un bajo cumplimiento y una aplicación insuficiente reducen el potencial de las regulaciones de pesca vigentes para permitir que las poblaciones se recuperen en muchos países.

Además, incluso las áreas que han promulgado una protección efectiva durante una década o más han documentado solo una recuperación mínima o nula de las poblaciones. Algunos países han establecido áreas marinas protegidas (AMP) basadas en las localidades de las agregaciones de desove. Se ha criado con éxito en un criadero, pero no a escala comercial.

Aunque eliminar el esfuerzo de pesca en las agregaciones es una acción de conservación muy importante para esta especie, es probable que no sea suficiente centrar la protección solo en las agregaciones de desove, y también se deben considerar las rutas migratorias (Dahlgren et al . 2016).

Según Sadovy de Mitcheson et al . (2012) las prioridades de conservación son las siguientes:

(1) prevenir la sobrepesca de las agregaciones de desove;
(2) proteger la captura de peces subadultos estableciendo un límite de tamaño mínimo igual o superior al tamaño de maduración sexual;
(3) proteger a las poblaciones remanentes de la pesca;
(4) mejorar la aplicación de los cierres pesqueros y abordar el comercio ilegal, no supervisado y no regulado;
(5) implementar estrategias de gestión regional donde el SPAW el protocolo podría ser aplicable;
(6) Es posible que se necesiten decisiones en países con poblaciones viables restantes de mero de Nassau sobre si esta especie debe conservarse para la seguridad alimentaria o el comercio de exportación o conservarse para el turismo y la salud de los arrecifes.

Un enfoque preventivo y regional para la gestión de las poblaciones restantes de mero de Nassau es esencial para reducir las nuevas disminuciones (Sadovy de Mitcheson 2016).

También se necesitan más investigaciones sobre la formación de agregaciones, la frecuencia de desove individual, la producción reproductiva en agregaciones pequeñas versus las grandes, actualizar las encuestas de agregaciones históricas menos estudiadas y establecer un monitoreo regular de las agregaciones.

En los estados federales y estatales de EE. UU. aguas, que incluyen Puerto Rico (desde 2004) y las Islas Vírgenes, ha habido una prohibición total de la pesca del mero de Nassau desde 1992.

Tres sitios de agregación de desove en las Bahamas, High Cay y dos sitios frente al este de Long Island, fueron protegidos por en 1999. La pesca del mero de Nassau también fue prohibida en las Bahamas en 2000. Sin embargo, la aplicación ha sido mayormente deficiente (N. Nuttall, com. pers.). Actualmente, existe una prohibición de pesca y venta de diciembre a febrero.

Se ha recomendado que el esfuerzo pesquero en las Bahamas se reduzca a los niveles de 2001 para evitar una mayor sobreexplotación (Cheung et al . 2013).

En 1997, la autoridad pesquera mexicana prohibió la pesca del mero de Nassau durante la temporada de agregación de desove (diciembre a febrero; Aguilar-Perera et al . 2009), pero esta regulación ha desaparecido desde entonces con un cambio en la ley.
Ha habido una prohibición de un mes para la pesca del mero en México desde 2005, y en 2014, esta prohibición se extendió a dos meses (Aguilar-Perera 2016). En el Caribe mexicano, varios sitios importantes de desove se encuentran dentro de las AMP (por ejemplo, el Parque Nacional Arrecife Xcalak y la Reserva de la Biosfera Sian Ka’an; Medina Quej et al. 2004, Fulton et al . 2016).

Iniciativas

En el marco de la iniciativa “Refugios Pesqueros”, la autoridad pesquera mexicana (CONAPESCA) también designó varias áreas de veda con base en la solicitud de organizaciones pesqueras con apoyo civil (Diario Oficial de la Federación 2012). En Belice, la pesca en la mayoría de las agregaciones de mero de Nassau está prohibida desde 2002, con los trece sitios conocidos protegidos desde 2012. Además, hay una temporada de veda de cuatro meses y límites de tamaño de captura (Burns-Perez y Tewfik 2016).

En las Islas Caimán, el arte se ha restringido a la pesca con línea únicamente y la pesca durante la temporada de desove en tres ‘pozos de mero’ principales se ha permitido solo para los residentes desde 1978 (P. Bush, comunicación personal, 2001). En 2003, se cerró la pesca en todos los lugares de desove conocidos durante un período de ocho años y en 2011 se prolongó por otros ocho años. El número de individuos en al menos una agregación ha aumentado desde (Departamento de Medio Ambiente 2011, Heppell et al . 2012).

En agosto de 2016, el gobierno de las Islas Caimán promulgó un conjunto integral de regulaciones dirigidas a Nassau Grouper que representan el conjunto más progresivo de acciones de gestión en toda su gama. Estas acciones incluyen:

(1) Se prohíbe toda toma, posesión o venta de mero de Nassau durante la temporada de desove de diciembre a abril
(2) Cuando se permite la captura (de mayo a noviembre), solo se pueden mantener peces entre 16 «-24» y no más de 5 por barco de pesca por día
(3) La pesca submarina está prohibida.

La pesca del mero está prohibida en la República Dominicana durante la temporada de desove y se introdujo un sistema de cuotas en Cuba (Sadovy y Eklund 1999). En Bermuda, Nassau La pesca del mero ha ha sido prohibida desde 1996 y hay varias AMP prohibidas, pero la población no ha tenido una recuperación apreciable (B. Luckhurst, com. pers. 2012).